Una stampante a sublimazione di colore è una stampante per computer che utilizza il calore per trasferire il colorante su materiali come plastica, carta, carta o tessuto. Il nome di sublimazione è stato applicato per la prima volta perché si pensava che il colorante effettuasse la transizione tra il solido e gli stati gassosi senza passare attraverso uno stadio liquido. In seguito, questa comprensione del processo è risultata errata. C'è della liquefazione della tintura. Da allora, il processo è talvolta noto come diffusione del colore, anche se questo non ha eliminato il nome originale. Molte stampanti di sublimazione del colore e di consumo sono progettate e utilizzate per la produzione di stampe fotografiche, carte d'identità, abbigliamento e altro.
Questi non devono essere confusi con stampanti a stampa a trasferimento di calore a sublimazione del colore, che utilizzano inchiostri speciali per creare transfer progettati per essere stampati su tessuti e in cui i coloranti effettivamente sublimano. Questi sono fatti a temperature più basse ma a pressioni più elevate, in particolare nei processi di stampa all-over.
Alcune stampanti a sublimazione usano colori CMYO (ciano colorazione giallo magenta), che si differenzia dai colori CMYK più riconosciuti in quanto il nero viene eliminato a favore di una copertura trasparente. Questo rivestimento (che ha numerosi nomi a seconda del produttore) è anche memorizzato sul nastro ed è effettivamente un sottile strato che protegge la stampa dallo scolorimento dalla luce UV e dall'aria, rendendo anche la stampa resistente all'acqua.
Per la stampa di tessere ID, sono necessari testo e codici a barre e vengono stampati mediante un pannello nero aggiuntivo sulla barra multifunzione (YMCKO). Questo pannello aggiuntivo funziona con la stampa a trasferimento termico invece della diffusione del colore: un intero strato, anziché solo una parte del colorante nello strato, trasferisce dal nastro al substrato ai pixel definiti dalla testina termica. Questo processo generale viene a volte chiamato trasferimento termico a diffusione colorante (D2T2).
